Большинство стран отмечает Новый год 1 января, в первый день года по григорианскому календарю. Новогодние празднования с учётом поясного времени всегда начинаются в Тихом океане на островах Кирибати. Последними провожают старый год жители островов Мидуэй в Тихом океане. Некоторые страны отмечают Новый год по лунному календарю.
Еврейский праздник Рош Ха-Шана — (глава года) отмечается спустя 163 дня после Песаха (не раньше 5 сентября и не позже 5 октября). В этот день начинается десятидневный период духовного самоуглубления и покаяния. Последующие 10 дней до судного дня (Йом-Киппур) называют «днями тшува» («возвращения») — имеется в виду возвращение к Богу. Их называют также «дни раскаяния» или «дни трепета». Считается, что в Рош Ха-Шана решается судьба человека на год вперёд. В последующий после праздника судный день евреи приветствуют друг друга пожеланием: «Да будете вы записаны и подписаны на хороший год в Книге Жизни!». Верующие облачаются в светлые одежды. Во время праздничной трапезы принято обмакивать халу или яблоко в мёд.
Традиционный Китайский Новый год приурочен к зимнему новолунию по завершении полного лунного цикла, состоявшемуся после зимнего солнцестояния (то есть на второе новолуние после 21 декабря). В григорианском календаре это соответствует одному из дней между 21 января и 21 февраля.
На севере страны под Новый год (Тет) в доме устанавливают цветущую ветку персика, или украшают дом мандариновыми деревцами, увешанными оранжевыми плодами, символизирующими процветание. В этот период распускаются персиковые и абрикосовые деревья, мандарины и миндаль. Молодыми цветущими ветвями и просто букетами цветов украшают улицы.
На юге страны на Тет предпочитают украшать свой дом цветущей веткой абрикоса, причём цветы абрикоса должны иметь пять лепестков. Кроме того, южане ставят на алтарь арбузы, красная сладкая мякоть которых символизирует удачу в наступающем году.
Вечером, в канун Нового года, происходят массовые танцы дракона, в которых принимают участие все люди, независимо от достатка. Самые пышные шествия и яркие мероприятия проводятся ночью. С наступлением сумерек разводят костры в парках, садах или на улицах. У каждого костра собираются несколько семей.
Вьетнамский Новый год по дате совпадает с китайским, за редкими исключениями. При подготовке к празднику Тет готовят специальные кулинарные блюда и делают уборку в своём доме. Есть много мероприятий, традиционно проводимых во время празднования Тет, такие, как первый выход из дома в первый день нового года, вспоминание своих предков, пожелания и новогодние поздравления, дарение монет и мелких купюр детям и пожилым людям, праздничная торговля. Тет считается первым днём весны, поэтому праздник часто ещё называют «Праздник весны».
Иранцы и те, кто использует в быту иранский календарь, отмечают новый год (Новруз, «новый день») 21 или 22 марта (ночь с 30 эсфанда на 1 фарвардина), в день весеннего равноденствия.
14 апреля — бенгальский Новый год (Бангладеш).
В Казахстане новый год отмечается в ночь на 1 января.
Новый год — один из наиболее популярных праздников в Казахстане. Его популярность сравнима с празднованием Рождества на Западе.
Праздник встречи Нового года традиционно начинают отмечать с вечера 31 декабря. В городах и сёлах проходят массовые гуляния вокруг наряженной ёлки в обязательном сопровождении Деда Мороза и Снегурочки. Иногда Деда Мороза называют Аяз Ата, что дословно и переводится «дед мороз». В древности у казахов не было Деда Мороза, старец Кыдыр-баба по поверью в ночь перед весенним равноденствием обходил землю и сажал новые растения.
В канун Нового года по традиции глава государства обращается с поздравлением к народу Казахстана. Под бой часов все поздравляют друг друга с наступившим Новым годом, желая новых успехов и побед в наступившем году.
Также отмечается Старый Новый год (Православный Новый год) в ночь с 13 на 14 января.
Также в Казахстане популярен праздник Наурыз, что с древнеиранского можно перевести как «новый день». Наурыз отмечают 22 марта, в день весеннего равноденствия.
В Наурыз традиционно организовываются массовые народные празднования, во многих семьях готовят традиционное блюдо «Наурыз-коже», состоящее из семи компонентов, символизирующих плодородие и благосостояние: вода, соль, молоко, зёрна злаков и прочее. В старину в этот день было принято проведывать родственников и друзей, делиться новостями, начинать новые совместные дела и забывать все обиды к другим. А также в древности в эти дни войны прекращались и случалось что разгоревшаяся битва могла закончиться и две воевавшие страны могли отметить праздник без каких либо разногласий.
Праздничными развлечениями являлись различные игры, конные скачки, качели «Алтыбакан» (шесть столбов).
В Казахстане празднуются Новый год (1 января) и Наурыз мейрамы (22 марта). Соответственно, 1-2 января и 21-23 марта являются нерабочими.
В настоящее время в Кыргызстане, как и во многих странах, Новый год празднуют 1 января по григорианскому календарю. Этот праздник пришёл в страну после вхождения в состав Российской Империи вместе с русскими переселенцами, и получил развитие в советское время. Сейчас Новый год является одним из самых отмечаемых на территории Кыргызстана праздников. Примерно за неделю до 31 декабря начинают активно делать приготовления к Новому году. В дошкольных, средних и других образовательных учреждениях проходят традиционные утренники и Ёлки посвящённые этому празднику. В государственных и частных организациях и предприятиях проводятся новогодние корпоративы. Дед Мороз по-киргизски — Аяз-ата, Снегурочка — Аяз-кыз. Праздник православного Рождества также включен в список официальных праздников, 1-7 января являются нерабочими днями. Как и в некоторых государствах СНГ, ночь с 13 на 14 января (с 31 декабря на 1 января по юлианскому календарю) неофициально отмечается как Старый Новый год. На этом новогодние праздники полностью заканчиваются.
Киргизы, как и другие среднеазиатские народы, празднуют также наступление нового года 21 марта в день весеннего равноденствия. Моментом наступления нового года считается восход солнца в этот день. Этот праздник называется «Нооруз майрамы». В этот праздник проходят народные гуляния, готовятся национальные блюда, собираются семьями и устраивают конкурсы, национальные спортивные состязания, танцы, музыка.
Во время, когда Таджикистан был одной из республик СССР, празднование Нового года было таким же, как и везде в стране. Но тем не менее, даже в СССР народ отмечал также день весеннего равноденствия «Навруз». С обретением независимости в Таджикистане стали отмечать оба праздника — Новый год по григорианскому календарю, а также Навруз. К этому дню варится «сумалак» или «суманак» из проросших зерен пшеницы, пекутся особые хлебцы и готовятся праздничные блюда. Поздравляют с «Иди наврӯз» и говорят: «Рӯзи нав муборак!», «Наврӯз муборак!» (в дословном переводе — «Поздравляю с новым днём!»).
До XV века на Руси новый год начинался не с января, как в настоящее время, а с 1 марта (как в республиканском Древнем Риме) (в некоторых разновидностях календаря около этого числа, возможно в ближайшее полнолуние), или с 1 сентября как в Византии, по юлианскому календарю.
С 1492 года официальной датой для Нового года становится 1 сентября, в соответствии с церковным календарём.
Сведения о праздновании Нового года появляются с конца XV века. «Парижский словарь московитов» (XVI век) сохранил русское название новогоднего праздника: Первый день во году.
С 1700 года по указу Петра I Новый год в России стали праздновать, как и в других странах Европы, 1 января (но, в отличие от европейских стран, по юлианскому календарю).
Законом от 2 июня 1897 года «О продолжительности и распределении рабочего времени в заведениях фабрично-заводской и горной промышленности» 1 января стало нерабочим днём. Начиная с 1919 года новогодний праздник в России стали отмечать в соответствии с григорианским календарём. С 1930 по 1947 год 1 января в СССР было обычным рабочим днём. 23 декабря 1947 года указом Президиума ВС СССР 1 января стало праздничным и выходным днём. По закону от 25 сентября 1992 года в РФ также и 2 января стало выходным.
С 2013 года, согласно поправкам к статье 112 ТК РФ от 23.04.2012, к новогодним каникулам добавились 6 и 8 января.
Встреча Нового года является во многих странах очень значимым праздником. И сопровождается разнообразными эстрадными мероприятиями, застольем, народными гуляньями. Согласно традиции в доме устанавливается новогодняя ёлка. Во многих странах её ставят на Рождество и именуют рождественской ёлкой. Ёлку наряжают и украшают разнообразными игрушками.
При встрече Нового года близкие собираются за столом. Готовят разные блюда: оливье, селёдку под шубой, окорочка, голубцы, пельмени и многое другое.
В варианте празднования Нового года собравшиеся сначала «провожают» старый год — вспоминают, чем он запомнился или что в нём было. В 0 часов 0 минут 00 секунд 1 января бьют куранты. С началом перезвона курантов (перезвон длится 20 секунд, потом начинают бить куранты), знаменующим приход нового года, принято загадывать желание. Также в Новый Год принято дарить подарки.
Дед Мороз — сказочный персонаж восточнославянского городского фольклора, олицетворение зимних морозов, кузнец, сковывающий воду. Собирательный образ Деда Мороза построен по мотивам агиографии Святого Николая, а также славянских представлений о Морозе.
В Новый год приходит Дед Мороз и дарит детям подарки, которые приносит в мешке за спиной. Часто изображается в синей, серебристой или красной шубе, расшитой узорами, в шапке (а не в колпаке), с длинной белой бородой и посохом в руке, в валенках. Ездит на тройке лошадей, на лыжах или передвигается пешком.
Во многих странах за несколько минут до наступления нового года (в России, как правило, в 23:55 31 декабря) главы государств обращаются к своим народам с речью, в которой обычно подводят некоторые из итогов прошедшего года, желают удачи гражданам в новом году. Обращение транслируется средствами массовой информации.
В СССР и России традиция таких обращений начинается с выступления Л. И. Брежнева перед Новым 1970 годом. При этом не обошлось и без казусов. Так, 31 декабря 1991 года вместо главы государства перед телезрителями выступил сатирик Михаил Задорнов. Другой пример — двойное обращение 31 декабря 1999 года президента России и исполняющего обязанности президента. Первым прозвучало обращение Б. Н. Ельцина, в котором он заявил о своей отставке, а перед полуночью с наступающим Новым годом телезрителей поздравил уже В. В. Путин.
После обращения главы государства средства массовой информации ровно в полночь транслируют сигнал точного времени (в России им служит бой курантов Кремля), знаменующий начало нового года (новый год наступает с началом перезвона, за 20 секунд до 1 удара курантов). Как правило, после исполняется государственный гимн страны.
Далее транслируются развлекательные телепередачи, например «Голубой огонёк», снимавшиеся за несколько недель или месяцев до Нового года.
Старый Новый год — это праздник, отмечаемый в соответствии с Новым годом по юлианскому календарю в ночь с 13 на 14 января) и являющийся по сути историческим эхом смены летоисчисления. Отмечается в Казахстане, России, Беларуси, Украине, Грузии, Армении, Азербайджане, Сербии, Швейцарии и некоторых других странах.
При праздновании Нового года активно используются разнообразные пиротехнические изделия: хлопушки, бенгальские огни и, в последнее десятилетие, — салюты, ракеты, римские свечи, петарды большие и малые и др.
Пользоваться пиротехническими изделиями для празднования Нового года начали в странах Азии, и, в первую очередь, — в Китае, так как считалось, что громкий шум и яркий свет, получаемые от взрывов пороха, позволяют отогнать злых духов. Позже данная традиция распространилась по всему миру.
Самой известной в разных странах традицией, образовавшейся из-за суеверия, является зажигание на Новый год в Китае фейерверков, а также взрывы петард, которые не прекращаются на протяжении всего первого новогоднего дня. При этом сам порох, петарды и фейерверки были изобретены не так давно, но традиции создавать шум и гам при встрече Нового года приписывается тысячелетняя история. Все началось с легенды о том, что в канун Нового года злые духи, изгнанные из разных мест, ищут себе новое пристанище, а найдя подходящий дом, селятся в нём и весь предстоящий год чинят хозяевам разные беды. Шум же при встрече Нового года призван отогнать зло от дома.
В настоящее время многие столицы мира или даже отдельные страны тратят миллионы долларов, чтобы устроить пиротехническое шоу на Новый год.
Использование пиротехнических изделий в большом количестве, в том числе несовершеннолетними, создаёт потенциально пожароопасную и травмоопасную ситуацию, поэтому новогодняя ночь считается наиболее напряжённым периодом года в работе противопожарных и спасательных служб.
Например, в Москве, по данным МЧС, в период с 31 декабря 2008 года по 4 января 2009 года от пиротехники пострадали 32 человека, включая 5 детей. 28 человек в результате травмирования госпитализированы в городские больницы. Также в Новый год активность преступности создаёт опасность для людей, поэтому в праздник правоохранительные органы, как и спасательные службы работают в усиленном режиме. Например, за первые дни января 2011 года на территории Ростовской области было совершено 193 преступления (из них 76 краж, 3 грабежа, 3 случая причинения тяжкого вреда здоровью, изнасилование и разбой). За те же сутки было раскрыто более 90 % совершенных преступлений и задержано 20 человек, совершивших преступления ранее.